豊川市にある『観音寺の大楠』を紹介します。
幹周８．７ｍ、樹高２０ｍ、地上すれすれの根回りは１３．２ｍもあり、樹齢約９００年の大楠です。
片側の外観を見て立派だと思っていたら、反対側の主幹の半分が空洞の状態です。
とても元気な姿からは想像できませんでした。
落雷で自然発火して主幹の半分が焼け、お寺も類焼してしまったようです。
言い伝えでは、その時に樹中から白蛇があらわれたので、蛇不動妙王の石祠がつくられ、祀られたとのことです。
まるで大楠が祠を守るように見えます。
また、道路に隣接しているからか、根が切られた痕跡が残っています。
観音寺には墓地もあり、人と大樹の共存でやむなくの処置だったのかも知れませんね。　　　（すぎうら）